Cos’è il sistema immunitario e perché è così importante mantenerlo in equilibrio

Aiuta il nostro corpo a difendersi, ma ha anche bisogno di aiuto. Scopri perché è così importante.

Non si è mai parlato del sistema immunitario più di quanto non lo si faccia ora. Ma è davvero così importante? Il sistema immunitario è progettato per difendere il corpo da attacchi esterni o da invasori pericolosi. Tali invasori includono microrganismi come germi, batteri, virus e funghi, ma anche parassiti (come i vermi), e nemici interni come cellule tumorali e organi e tessuti trapiantati. Per difendere il corpo da questi pericoli, il sistema immunitario deve essere in grado di distinguere ciò che appartiene al corpo (il corpo stesso) da ciò che ad esso non appartiene (agenti o corpi estranei). In sostanza, il sistema immunitario può essere definito come un insieme di cellule che lavorano insieme in modo coordinato, creando un meccanismo di difesa che possiamo definire “risposta immunitaria”.

Che cos'è questa risposta immunitaria?

L'immunità è la capacità del nostro corpo di difendersi dalle aggressioni esterne, siano esse virus, batteri o parassiti, tra gli altri. Ma anche le nostre cellule degenerative, come il cancro. Spesso pensiamo che quello che vogliamo sia un sistema immunitario molto forte, quando invece cio a cui dobbiamo mirare è il suo equilibrio. In altre parole, il sistema immunitario deve essere abbastanza forte da difenderci dalle aggressioni esterne e dalle anomalie delle nostre cellule, ma allo stesso tempo moderato in modo che non attacchi le nostre cellule e i nostri tessuti sani. Bill Bryson, nel libro "Il corpo", spiega che abbiamo circa 300 diversi tipi di cellule immunitarie che lavorano dentro di noi. Ma Daniel Davis, professore di immunologia all'Università di Manchester, pensa che questo numero sia essenzialmente incalcolabile. Sempre nello stesso libro, Bill Bryson sottolinea che il sistema immunitario di ogni persona è unico, il che rende il sistema immunitario difficile da definire e ancora più difficile da trattare quando qualcosa va male. In realtà, il sistema immunitario non si occupa solo di germi e batteri. "Deve reagire alle tossine, alle droghe, ai tumori, agli oggetti estranei e persino al nostro stato d'animo. Ad esempio, se siamo stressati o esausti, abbiamo molte più probabilità di contrarre un'infezione". 

E il cibo ha un ruolo nelle difese immunitarie?

La flora intestinale è una barriera immunitaria. Proprio come la pelle, non appartiene al sistema immunitario, ma aiuta a limitare l'ingresso di agenti patogeni. 

Nel corpo umano ci sono batteri la cui popolazione è dieci volte il numero di cellule umane. E la maggior parte di questi batteri si trovano nel tratto gastrointestinale umano. Si stima che il corpo umano contenga circa 10 trilioni di cellule e che trasporti circa 100 trilioni di batteri, funghi e virus. La flora intestinale contiene quindi innumerevoli batteri che agiscono come una vera e propria barriera contro l'ingresso di agenti patogeni e costituiscono quello che attualmente è noto come microbioma. D'altra parte, il microbioma è direttamente influenzato dalla qualità dei nostri alimenti. Gli studi dimostrano anche che un sistema immunitario disfunzionale può essere direttamente collegato ad un cambiamento dei batteri presenti nell'intestino. Gli alimenti altamente trasformati hanno un impatto diretto sul nostro sistema immunitario, semplicemente perché il corpo non è in grado di digerirli. Questo diminuisce l'efficacia del nostro microbioma, creando uno squilibrio. E se ricordi bene, quello che vogliamo davvero è un sistema immunitario equilibrato.